七月も後半に差し掛かると、高崎はぐんと蒸し暑くなります。何となく空気がどこか重たくなるあの感じ。夕立が来る前のひと呼吸の間に、お盆の準備を進めているご家庭も多いんじゃないでしょうか。

毎年この時期になると、私の携帯に「一度ご相談したいのですが……」という電話が増えます。よくよく聞くと、お盆や正月に家族が久しぶりに顔をそろえて、墓地に立ちながらふと「このお墓、これからどうしようか」という言葉が出てきた——そういうきっかけが多いんですよ。

「子どもは全員、首都圏に出てしまって。将来が心配で」「実子がいないんです。後のことを考えると、夜中に目が覚めてしまって」——ここ数年で、こういったお声を本当によく聞くようになりました。以前は「お墓を建てたい」というご相談が中心でしたが、今は「今あるお墓をどうしていくか」というご相談のほうがむしろ多いかもしれません。

私は群馬県高崎市金古町で創業百余年を数える長沼石材店の5代目を務めています。一級石材施工技能士として、お墓の新規建立から修繕・墓じまいまで、長年この地域で携わってきました。この記事では、「お墓の将来」を家族で考えるときのヒントを、私自身が現場で見てきた実例を交えながら整理してみます。「うちの場合はどうなんだろう」と考えるきっかけになれば、嬉しいです。

現場で一番多く聞く、三つの悩み

お盆の後にご連絡いただくお悩みは、だいたい三つのパターンに分かれます。どれも「他の家の話ではなく、自分ごと」として受け止めていただけると思います。

① 管理の負担が、じわじわと重くなってきた

「夫婦二人でお参りに来ているけれど、足腰が心配になってきた」というお話は、ここ数年で本当に増えました。高崎市内でも、山あいの共同墓地や段差の多い寺院墓地では、雨上がりに粘土質の土が滑りやすくなる場所があって、私自身、訪問するたびに「ここは気をつけてください」とお伝えする場所がいくつかあります。

設計の工夫で負担を大きく減らせることも多いので、「もう限界」と感じる前に声をかけていただきたいんです。お墓参りを楽にする外柵設計のポイントという記事で、足元・段差・掃除しやすさについて具体的に書いていますので、参考にしてみてください。

② 継承者が、はっきり決まっていない

実子がいないご夫婦、お子さんが遠方にいるご家庭、兄弟が複数いて「誰が継ぐか」がまだ決まっていないケース。「誰に頼めばいいのか」と迷われるのは当然です。

お墓は法律上「祭祀財産」として扱われ、一般の財産相続とは別の話になります。田畑や預金の相続の話し合いは弁護士や司法書士を交えて進んでいても、お墓のことが後回しになっている——そういうご家庭は、私の経験上、本当に少なくありません。お墓の相続についてのページで法的な位置づけを整理していますので、まず全体像をつかんでいただく際に役立てていただければと思います。

③ お寺や霊園との関係が、よく分からない

「檀家をやめたいが、ご住職にどう話せばいいか」「管理料が払えなくなったらどうなるのか」というご質問も多いです。高崎市、前橋市、吉岡町、榛東村と、地域によってお寺や霊園の規約は微妙に違いますし、公営・民営でも対応が変わります。寺院・公営・民営墓地の違いを比較した記事も書いていますので、「うちのお墓がどの種類か、実はよく分かっていない」という方はそちらからご覧ください。

どのお悩みの根っこにあるのも、「周りに迷惑をかけたくない」という思いです。その気持ちは、私はとても大切なことだと思っています。だからこそ、早めに話せる場所があってほしいんです。

なぜ今、こういう悩みが増えているのか

5代目として仕事を引き継いでから、お客様の悩みの質が少しずつ変わってきたと感じています。その理由は、大きく二つあると私は見ています。

一つは、家族が住む場所の分散です。高崎や前橋で代々続いてきたご家庭でも、子や孫の代には首都圏や遠方に出ているのが当たり前になりました。「子どもは千葉にいて、年に一回帰れるかどうか」「お参りに来られるのは夫婦だけで、もう二人とも七十代です」——そういうお話を、市内の山あいの共同墓地でも日常的に聞くようになりました。

もう一つは、祭祀財産としてのお墓の扱いが、まだ広く知られていないことです。相続の話し合いは専門家に相談していても、「お墓の継承者を誰にするか」は「あとで家族で決めれば」と後回しになりがちです。ところが後継者が曖昧なまま年月が過ぎると、次の世代がどうしていいか分からず困ってしまう。そういう現場を、私は何度も見てきました。

それから、エンディングノートに「お墓のことをどう書けばいいか分からない」という方も多いんですよ。書き方の正解がないだけに、「こういう項目だけでもメモしておくといいですよ」という具体的なアドバイスが求められているんだな、と現場で感じています。

まず「書いてみる」ことから始めてみる

「ではどこから手をつければ」と聞かれたとき、私がよくお伝えするのは、「難しく考えすぎなくて大丈夫ですよ」ということです。エンディングノートでも、普通のメモ帳でも構いません。以下の項目を書き出しておくだけで、家族が集まったときの「たたき台」になります。

• お墓の場所と区画番号（寺院墓地・公営霊園・民間霊園の区別も）
• 年間の管理料と支払い方法（銀行引き落としか、お寺に直接納めているかなど）
• 継承してほしい人の候補（第一候補・第二候補の形で書いておくと、なお丁寧です）
• 将来の希望（今の場所で守り続けてほしい、状況によって墓じまいも検討してよい、など）

これは遺言書のような法的効力はありませんが、「親がどう考えていたか」が伝わるだけで、残された家族の話し合いの雰囲気がまったく変わります。私が現場で感じるのは、内容よりも「書いてあった」という事実そのものが、家族の安心につながるんです。

また、家族が集まったとき、いきなり「継承者を決めよう」と切り出すのは少しハードルが高いかもしれません。「最近、お参りのときに石段がきつくなってきた」「草がひどくて困っている」など、日常の小さな気づきから話題にするのが、自然な入り口だと思っています。

祭祀財産としてのお墓の継承——知っておいてほしいこと

少し制度的な話もしておきます。お墓やお仏壇は民法上「祭祀財産」と位置づけられており、遺産（預貯金・不動産など）の相続とは別の扱いになります。原則として、慣習や被相続人の指定によって一人が承継する形です。

現場でよく起きるのは、相続の手続きが一段落した後に「そういえばお墓は誰が引き継ぐの？」と兄弟間でもめてしまうケースです。相続財産と違って分割できないので誰か一人が担う形になりますが、「長男だから」「近くに住んでいるから」という理由で半ば自動的に決まってしまい、後になって不満が出ることも少なくありません。これは、私が実際に相談を受けてきた中で、一番後を引くトラブルのパターンです。

だからこそ、元気なうちにご本人の意思を何らかの形で示しておくことが大切です。遺言書の中に記載してもよいですし、エンディングノートに「お墓の管理は○○にお願いしたい。理由は△△」と書いておくだけでも、遺族の迷いをずいぶん減らせます。

法律の細かいところは弁護士や司法書士にご相談いただきつつ、「お墓の現状や希望」については石屋である私たちに気軽に聞いていただければと思っています。お墓の相続についてのページにも整理していますので、ぜひあわせてご覧ください。

ある夫婦のこと——現場で聞いた言葉が、今も胸にある

少し前のことになりますが、高崎市内にお住まいのご夫婦からご相談をいただきました。実子がなく、甥や姪は皆、関東の都市部に出ているということで、「私たちが動けなくなったら、誰が見ていくのか」と、奥さまが涙をこらえながら話してくださいました。

まず墓地に伺って、現状を確認しました。石塔の状態、外柵の傾き具合、地盤の様子、草の生え方——ハンマーの柄で外柵の角を軽く叩きながら、内部に空洞がないかも確かめていきます。そうして一通り見て回りながら、お二人と話しました。

そのとき奥さまが言われた言葉が、今でも印象に残っています。「石屋さんに来てもらうだけで、こんなに気持ちが軽くなるとは思わなかった」と。

その後、いくつかの選択肢をご説明しました。今の場所で甥御さんに引き継いでいただく流れ、将来的に樹木葬や永代供養墓への移転を検討する選択肢、そして現状のまま管理を続けながらエンディングノートで希望を書き残しておく方法です。どれが正解ということはありません。でも、「こういう選択肢があるんだ」と知ることで、ご夫婦の表情がほぐれていかれたのを、私は今も鮮明に覚えています。

私が「石を売る仕事」ではなく「家族の気持ちの整理をお手伝いする仕事」だと感じているのは、こういった場面に何度も立ち会ってきたからです。

放置していると、どうなるか

「そのうち考えよう」と先送りにしていると、どんなことが起きるか。これも正直にお伝えしておきます。

継承者が決まらないまま時間が過ぎると……

お寺や霊園からの連絡に対応できる人がいなくなります。管理料の滞納が続くと、最終的には無縁墓として扱われてしまう可能性もゼロではありません。無縁墓にならないために家族が確認すべきポイントでも詳しく触れていますが、「まさかうちが」と思っていても、代が変わると状況は大きく変わります。

傷みを長期間放置すると……

修繕の規模が大きくなります。高崎市や榛東村の一部では粘土質の地盤で、冬の霜柱の影響を受けやすい場所があります。早めに気づいて対処すれば小さな工事で済むものが、傾きが進んでから対応すると基礎からやり直す必要が出てくることも。地震・凍結・経年劣化でお墓が傾く理由と点検の仕方もあわせて読んでみてください。セリ矢を使って石を持ち上げる作業は、傾きが大きくなるほど体力的にも費用的にも負荷が跳ね上がります。早期発見が、本当に大事なんです。

家族の気持ちの負担も、見逃せません

「親が元気なうちに聞いておけばよかった」という後悔は、遺された方にとって思いのほか重いものです。吉岡町のお客様に「エンディングノートに一言でも書いてあれば、こんなに迷わなかったのに」とおっしゃっていただいたことがあります。その言葉は、今も胸に刺さっています。

「今すぐ決めなくていい」——でも、知っておくことは大事

ここまで読んでいただいて、「急いで何かしなきゃいけないのか」と焦らせてしまっていたら、それは私の本意ではありません。

一番お伝えしたいのは、「選択肢を知っておく」ことの大切さです。今すぐ結論を出す必要はないけれど、どんな手段があるかを知っていれば、必要なタイミングで慌てずに動けます。

墓じまいや改葬を検討するにしても、お寺との話し合いや行政手続きなど、時間のかかる工程が含まれます。お墓の引越し・移転のページや墓じまいの流れ完全ガイドにまとめていますが、「急いで決めたら後悔した」という声も実際に聞いているので、余裕のあるうちに一度全体の流れを把握しておいていただけると安心です。

新しくお墓を建てることをお考えの方には、お墓の値段や費用の考え方と石塔ができるまでの流れも、ひと通り見ておいていただくと流れがつかみやすいと思います。

お盆の墓地で、ふと思うこと

家族で「お墓の将来」を話すのは、決して気が進む話題ではないかもしれません。でも、お盆やお彼岸に家族が揃う機会は、そういった話を自然に切り出せる数少ないタイミングでもあります。

線香の煙が漂う中で、ひんやりとした石塔の表面に手を当てながら、「この場所をこれからどう守っていくか」をふと考える——それはご先祖さまへの感謝と、次の世代への思いやりが重なる瞬間だと、私は感じています。

高崎市・前橋市・吉岡町・榛東村など、地域によって墓地の環境もお寺や霊園のルールも少しずつ違います。「うちの場合はどうなんだろう」と気になったとき——それが、一番良い相談のタイミングです。難しく考えすぎず、まずは話を聞かせてください。現地確認とお見積もりは無料で行っています。

2026.07.24